أعلنت قناة "الحرة" الممولة من الحكومة الأمريكية أنها ستوقف بثها وتسرّح معظم موظفيها، بعد قرار إدارة الرئيس دونالد ترامب إنهاء التمويل الفدرالي المخصص لوسائل الإعلام الدولية، في إطار خطط أوسع لخفض الإنفاق الحكومي.
قال جيفري غدمين، وهو الرئيس التنفيذي لشبكة البث في غرب آسيا، والتي تضم قناة "الحرة" وعددًا من المنصات الإعلامية الأخرى، يوم السبت، إن: "التمويل جُمّد بشكل مفاجئ وغير قانوني"، مشيرًا إلى أن المحاولات للتواصل مع المسؤولين في الوكالة المشرفة على التمويل باءت بالفشل. وأضاف غدمين، في مذكرة داخلية، أن القناة ستتوقف عن البث خلال المرحلة المقبلة، مع الإبقاء على "بضع عشرات" من الموظفين، لكن المؤسسة تسعى إلى الحفاظ على نشاط موقعها الإلكتروني.
هذا؛ وتصل قناة "الحرة" إلى أكثر من 30 مليون مشاهد أسبوعيًا في 22 دولة ناطقة بالعربية، لكنها تواجه منافسة شديدة من قنوات إقليمية مثل "الجزيرة"، و"العربية"، و"سكاي نيوز عربية". وكانت القناة قد أسست في العام 2004 بتمويل أمريكي، في أعقاب الغزو الأمريكي للعراق، بهدف تقديم رواية إعلامية موازية لتغطيات القنوات الإقليمية، خصوصًا بعد انتقادات أمريكية لتغطية "الجزيرة" لحرب العراق في العام 2003.
قال غدمين إن إنهاء برامج "الحرة" "يفتح المجال أمام خصوم الولايات المتحدة والمتطرفين الإسلاميين"، بحسب تعبيره، معربًا عن أسفه لما رأه "قرارًا سياسيًا يهدد وجود منصات إعلامية أمريكية في الشرق الأوسط".
كما يأتي وقف التمويل في سياق حملة أوسع شنّها ترامب بعد عودته إلى البيت الأبيض في يناير، شكك خلالها في استقلالية وسائل الإعلام المدعومة من الحكومة الفدرالية، مع أنها لا تُعد أذرعًا رسمية للسياسة الأمريكية، بخلاف إذاعة "صوت أمريكا".
