تعتزم جامعة مسيحية خاصة، عمرها 180 عامًا في ولاية ساوث كارولينا الأمريكية، إغلاق أبوابها في نهاية الفصل الدراسي بعد فشلها في جمع 6 ملايين دولار للإبقاء على استمرارها.
قال مسؤولو جامعة ليمستون إنهم، بعد أسبوعين من حملة محمومة لجمع التبرعات وإجراءات أخرى، لم يتمكنوا سوى من جمع ما يزيد قليلا عن مليوني دولار فقط. ولم يكن أمامهم خيار سوى إغلاق حرم الجامعة في مدينة جافني وبرامجها عبر الإنترنت. ويذكر أن الجامعة قد فقدت نحو نصف عدد طلابها خلال العقد الماضي.
قال راندال ريتشاردسون، رئيس مجلس أمناء جامعة ليمستون: “ستظل روح ليمستون حاضرة من خلال حياة طلابنا وخريجينا الذين يحملونها معهم إلى العالم. وعلى الرغم من أن أبوابنا قد تغلق، فإن تأثير جامعة ليمستون سيظل حيا”.
أصابت الجامعة طلابها وخريجيها والمجتمع المحلي بالذهول؛ عندما أعلنت في وقت سابق من شهر أبريل / نيسان، من دون سابق إنذار، أنها في وضع مالي سيء للغاية، وإذ لم تحصل على تمويل فوري بقيمة 6 ملايين دولار، فسوف تضطر إلى الإغلاق. ووفقا لرابطة المسؤولين التنفيذيين للتعليم العالي الأمريكية، فإن كليات وجامعات خاصة مثل ليمستون بصدد الإغلاق في معدل يقارب مؤسستين شهريا.
هذا؛ وتزايد عدد الكليات التي تغلق أبوابها في أنحاء البلاد، في ظل مواجهتها لتراجعات حادة في معدلات الالتحاق، نتيجة لكل من تغيير التركيبة السكانية وتأثيرات جائحة كورونا على حد سواء.
